Antes de 1990 el acceso a la información toxicológica estaba muy limitado, quedando ésta concentrada en algunas bases de datos privadas o comerciales, o directamente en revistas y directorios de resúmenes de publicaciones. A partir de entonces la información pasa a ser compartida. Comienza la disponiblidad a través de Internet en diversas bases de datos de gran interés, ya que sus propietarios permiten su difusión. A partir del año 2000 se empieza a generalizar el acceso a textos completos, incluyendo los artículos de revistas, habiendo surgido en la actualidad el debate acerca de la necesidad de la libre disposición de los mismos.

Entre los tipos de servicios gratuitos relacionados con la toxicología podemos citar la existencia de foros de debate a través de web o correo electrónico, como TOXICOL- Foro de Toxicología, o 3ERRES - Foro de Alternativas a la Experimentación Animal [3]; comunidades virtuales con potentes herramientas y áreas de trabajo en grupo, como FARMATOXI; servicios de noticias vía web o correo electrónico; programas informáticos de libre distribución [4]; o enlaces con información de muy diverso tipo, incluyendo bases de datos de información depurada, de información bibliográfica con resúmenes de artículos, o de textos completos de publicaciones. Lógicamente también existen sistemas no gratuitos.

Las bases de datos en Internet presentan una serie de ventajas que incluyen el libre acceso desde cualquier lugar, la inmediatez de la respuesta, la disponibilidad de la última versión de la información, fácilmente actualizada, y la gran variedad y amplitud de contenidos de la misma. Entre los principales inconvenientes figura que las direcciones de acceso son muy cambiantes, lo que obliga a comprobar continuamente su funcionamiento. La operatividad de los servidores y las limitaciones de las conexiones restringen actualmente el acceso a algunas direcciones, particularmente a determinadas horas del día.

Así mismo, las bases de datos emplean diferentes criterios para la clasificación y búsqueda de la información, lo que obliga al usuario a adaptarse y a recordar las peculiaridades de cada una de ellas si desea obtener con rapidez resultados útiles. De igual modo, algunos navegadores resultan incompatibles para determinadas direcciones. El idioma puede suponer una limitación más, ya que la mayor parte de las bases de datos están en inglés.

Basado en: "La búsqueda de información toxicológica: módulo práctico de aprendizaje". Repetto G, et al. Revista de Toxicología 18:92-98 (2001)